El invitado sorpresa que teme Luis Enrique: de la playa a la final del Mundial de Clubes

Quién sabe si caipirinha en mano, João Pedro recibió la llamada del Chelsea cuando estaba de vacaciones. El equipo blue acababa de pagar 65 millones de euros al Brighton para cerrar su enésimo fichaje, que cambió la playa por el avión, directo a Estados Unidos, y se calzó las botas prácticamente durante el vuelo: tenía la misión de llevar al equipo de Enzo Maresca a la final del Mundial de Clubes.

La sanción de Nicolas Jackson precipitó todo. Expulsado contra Flamengo, se iba a perder dos partidos del Mundial de Clubes: el último de la fase de grupos y los octavos de final. El Chelsea no dudó: sacó la chequera, fichó al delantero brasileño -que reúne justo las características que Maresca pedía a Todd Boehly- y puso al senegalés en el mercado.

João Pedro aterrizó en Estados Unidos, dejó magníficas sensaciones en su debut contra Palmeiras -en el que tuvo 37 minutos- y se ganó la titularidad para las semifinales contra el Fluminense. El resto, ya es historia.

El ex del Brighton cumplió la ley del ex, firmó un doblete espectacular en poco menos de una hora y se marchó al banquillo con el trabajo hecho: el Chelsea estaba en la final del Mundial de Clubes. Elegido MVP del partido, con ese triunfo -que lleva su sello- el equipo blue ingresó 30 millones de euros, casi la mitad de lo que costó su fichaje. Y aún queda la final.

Solo ha jugado 97 minutos con el Chelsea, pero no hay discusión: él es el delantero titular. A sus 23 años, João Pedro ha exhibido el desparpajo que le caracteriza en sus primeros choques con el equipo londinense. Capaz de jugar en todos los perfiles del ataque, Maresca podrá sacarle mucho partido. El brasileño es un perfil de ariete que no tenía el Chelsea: móvil, ágil, asociativo, creativo y con mucho gol. Ahora, tendrá que demostrarlo ante el PSG de Luis Enrique, el mejor equipo del mundo.

De Zerbi "no sabía ni quién era"

Forjado en el Fluminense, João Pedro se dio a conocer en Inglaterra en el Watford. Tras dos temporadas y media en Championship, el departamento de scouting del Brighton se fijó en él. Había marcado 11 goles durante la temporada 2022-23 y consideraron que, por estilo de juego, podía encajar muy bien en la idea que aplicaba De Zerbi. No lo dudaron y pagaron 34,2 millones de euros para hacerse con él, convirtiéndolo en el fichaje más caro de la historia del club.

Su aventura con los seagulls ha sido bastante provechosa: 70 partidos, 30 goles, 10 asistencias y su valor de mercado prácticamente duplicado. Una operación redonda para un Brighton que, una vez más, ha mostrado al mundo su capacidad para captar talento. Sin embargo, De Zerbi, en enero de 2024, su entrenador en aquel entonces, desveló una curiosa anécdota sobre su fichaje.

Después de ganar al Stoke City en la tercera ronda de la FA Cup con un doblete suyo (2-4), el italiano reconoció que no sabía nada del jugador cuando el Brighton lo fichó del Watford: “Me encanta João Pedro y conozco su potencial. Sé cómo puede mejorar y llegar a ser importante para nosotros. Pero el mérito de su llegada es del departamento de scouting. Yo no sabía ni quién era antes de que viniera con nosotros”, declaró.

Año y medio después de aquellas palabras del actual entrenador del Olympique de Marsella, solo los más despistados no tendrán familiarizado el nombre de João Pedro. En París, seguro, lo tienen más que controlado.