El héroe más íntimo de Galicia

Sucede con los ídolos deportivos lo contrario que con los musicales cuando concluyen sus vidas o se agotan sus carreras. Estos nos habrán acompañado en nuestros funerales más privados y en nuestras celebraciones más públicas. Nos habrán provocado euforia y contagiado su melancolía. A aquellos los habremos acompañado nosotros en sus esfuerzos. Habremos compartido sus glorias y los habremos consolado en sus derrotas. En ambos casos, sentiremos haber compartido nuestra existencia de una manera extrañamente familiar. Nadie tan íntimo para los gallegos como Javier Gómez Noya, que ayer anunciaba que se retirará cuando concluya la temporada. Los aficionados galoparon con él en aquel interminable esprint contra Jonathan Brownlee en la final del Mundial de 2014, en Londres, igual que padecieron el flato que lo apartó del podio en Pekín 2008. El país ha trasnochado o madrugado por verlo perseguir títulos en las más lejanas latitudes. Ha subido con él a los podios y se ha dolido en los hospitales. Cuando el ferrolano cruce esa última meta, una era habrá terminado y a la vez se habrá consagrado como memoria indeleble.

Lo ha anunciado Noya en un vídeo que acentúa la extrañeza. Ha pronunciado esas palabras, que en su círculo íntimo ya presagiaban, en inglés, como astro planetario que es en la madurez de sus 41 años. Pero a la vez mirando a cámara con rostro arrebolado, de niño eterno. Se va por la edad y el desgaste. Por las lágrimas que ha derramado y las sonrisas familiares que desea paladear. Por respeto hacia sí mismo y hacia el deporte cuya popularidad ha impulsado a niveles inimaginables. Puede jubilarse feliz por lo que ha protagonizado y lo que ha sembrado.

En el discurso en sus redes sociales, explica: “He intentado con todas mis fuerzas estar preparado, pero por un motivo u otro no ha podido ser posible. Después de 26 años de carreras de triatlón quiero hacerles saber que me retiro como atleta profesional al final de esta temporada. Aunque nunca es una decisión fácil, sé que es lo correcto. Amo nuestro deporte y me encanta entrenarme todos los días, pero mi cuerpo ha estado luchando para lidiar con la cantidad de carga que se requiere para ser competitivo al más alto nivel. Mi cuerpo ha sido empujado a sus límites durante muchos años y he tenido una carrera que ni en mis sueños más locos podría haber imaginado, pero creo que es momento de dar un paso atrás. Seguiré haciendo este increíble deporte, pero con un poco menos de intensidad y estrés”.

Matiza que lo ha revelado con antelación, aunque sin atreverse a asegurar citas y fechas: “Es posible que haga alguna carrera más este año, pero no de altísimo nivel. Os aseguro que he intentado con todas mis fuerzas estar preparado, pero por un motivo u otro no ha podido ser posible. Por enfermedad antes de Miami, la pérdida de mi madre cuando me encontraba en Singapur, lesiones que me privaron de estar en Londres o rendir bien en San Francisco… Hice todo lo que pude, pero no ha funcionado. Así que es momento de dar un paso atrás y tomármelo con más calma”.

El triatleta ferrolano Javier Gómez Noya se retira

Gallego hasta en la emigración de sus padres —nacido en Basilea el 25 de marzo de 1983—, en la crianza en Ferrol y la larga residencia en Pontevedra, Javi Gómez Noya ha protagonizado una carrera de 26 años que se intenta resumir en estadísticas y palmarés: 46 victorias y 84 podios en 132 pruebas; número uno del ranking mundial entre 2007 y 2016; 14 oros, 18 platas y 8 bronces en las pruebas de las Series Mundiales; campeón mundial de triatlón en 2008, 2010, 2013, 2014 y 2015, subcampeón olímpico en Londres y tetracampeón europeo en 2007, 2009, 2012 y 2016; dos Mundiales 70.3, uno X-Terra y el de larga distancia en Pontevedra... Y tantos triunfos menores como el del pasado domingo en el Triatlón Ciudad de Santander.

La enumeración agota y justifica el Premio Princesa de Asturias de los Deportes de 2016 y la medalla de oro de la Real Orden del Mérito Deportivo en 2013. Pero en Noya se valora, además, la deportividad impecable y la elegancia, conjugadas con una tenacidad extrema. Porque este héroe, al que unos opositores a los que conoció en la piscina departamental de Caranza recomendaron probar el triatlón, ha forjado su camino en las dificultades. Especialmente en aquel proceso kafkiano para que el CSD le permitiera competir pese a una anomalía cardíaca —válvula aórtica bicúspide— que los cardiólogos no consideraban un impedimento. Fueron años de vetos y laberintos burocráticos, salvados con el apoyo de la Xunta bipartita y la Federación Galega.

Son historias que podrá contar en el futuro a su hija Olivia, nacida en enero de 2023. Tanto le ha dado él al triatlón como ha recibido. A su mujer, la neozelandesa Anneke Jenkins, la conoció en el circuito. Millones en realidad se sienten parte de esa familia. Noya concluye: “Gracias a todos por el apoyo a lo largo de todos estos años. ¡Ha sido un viaje salvaje!”.