Las exportaciones se consolidan como la locomotora de la economía gallega. La misma comunidad que cerró 2011 con el PIB en números rojos, el paro desbocado y a un paso de la recesión, ha vuelto a incrementar sus exportaciones un 15,7% respecto a 2010, ligeramente por encima de la media estatal, lo que convierte a Galicia en la comunidad autónoma española con un mejor saldo comercial (diferencia entre lo que se vende y lo que se compra fuera), un superávit de 3.502 millones de euros, más del doble que el alcanzado un año antes.

La comunidad gallega batió además este año su récord histórico, al exportar mercancías por valor de 17.532 millones de euros, una marca que supera el máximo alcanzado en 2007 (16.699 millones), antes de que el impacto de la crisis llegase a Galicia, y sobrepasa las estimaciones de los expertos en comercio exterior, que en noviembre calculaban que las exportaciones de la comunidad se situarían entre 16.000 y 17.000 millones de euros al final del año.

El incremento porcentual de este año casi duplica al del anterior ejercicio. Las empresas gallegas concluyeron 2010 con unas ventas al exterior de 15.150 millones, que entonces supuso un crecimiento del 8,6%. El del año pasado fue del 15,7%, tres décimas por encima de la media española.

El superávit gallego, de 3.502 millones de euros -un 162% más que en 2010-, contrasta con el déficit de 46.337 millones de la balanza comercial española, un 11,4% más bajo que el del año pasado, pero todavía en negativo.

Servicios de Estudios de entidades como BBVA y Novagalicia ya advirtieron en los últimos meses de que el mercado exterior era ya el único sostén de la economía gallega, sobre todo ante la caída de la industria y la construcción.

El Ministerio de Economía y Competitividad -que en el nuevo gobierno de Rajoy asume las competencias de Comercio Exterior que antes tenía Industria- solo reveló ayer una parte del informe de comercio exterior de diciembre y 2011, por lo que hasta hoy no habrá datos por provincias y sectores económicos. A falta de esos detalles, que previsiblemente confirmarán la tendencia de los últimos años, la buena salud de las exportaciones se explica sobre todo por el tirón de las ventas de Inditex y de la automoción, en torno a Citroën.

Galicia mantiene el sexto puesto del ranking español en ventas al extranjero, que lidera Cataluña -con 55.534 millones, copa el 26% del mercado exterior-, seguida de Madrid (24.548 millones, un 11,4%), Andalucía (22.851, el 10,7%), País Vasco (9,8%) y Comunidad Valenciana (9,3%), aunque las exportaciones aumentaron en todas las comunidades.

La comunidad gallega exporta el 8,2% de las ventas totales de España fuera de sus fronteras, que en 2011 ascendió a 214.485 millones de euros, pero también importa el 5,4% del total estatal, lo que sitúa a la comunidad en sexto lugar, también en importaciones, con 14.029 millones de euros. Es de las comunidades que menos ha incrementado sus abastecimientos de otros países, lo que ha situado su superávit comercial en niveles de récord, con 3.504 millones, más del doble que el alcanzado en 2010. Por detrás de Galicia se sitúan por saldo comercial Asturias (125 millones) y Cantabria (102).

Los buenos datos que el comercio exterior gallego obtuvo en 2011 contrastan con el modesto resultado de diciembre. Galicia vendió fuera en el último mes del año 1.331,8 millones de euros, un 16,2% menos que el año anterior, y compró 1.297 millones, también un 12% por debajo de lo adquirido en diciembre de 2010. El mes fue malo en general para todas las comunidades, que registraron valores inferiores a su media mensual habitual, y hubo otras seis además de Galicia con descensos en sus ventas. El saldo comercial gallego fue el último mes del año de tan solo 34,8 millones, un 68% menor que en 2010.

El déficit comercial de España se redujo en 2011 el 11,4 % y sumó 46.338 millones de euros debido al empuje de las exportaciones, que crecieron el 15,4 % respecto de 2010. El déficit se debe sobre todo a que las importaciones siguen siendo aún mayores que las ventas al exterior. Las exportaciones españolas sumaron 214.448 millones de euros en 2011 y las importaciones crecieron el 9,6% y alcanzaron los 260.823 millones de euros. Las compras de energía y la elevada dependencia que tiene España de este sector hizo que el déficit energético sumara 39.938 millones el año pasado y representara el 86% del total del saldo negativo del comercio exterior.

La tasa de cobertura -porcentaje de las importaciones que pueden pagarse con las exportaciones- fue del 82,2 % en 2011, 4,2 puntos superior a la del 2010. La caída del déficit comercial en 2011 contrasta con el aumento del 4,2 % que tuvo en 2010, que se vio lastrado por el encarecimiento del precio del crudo y disparó el valor de las importaciones energéticas. Los principales sectores exportadores en 2011 fueron los bienes de equipo, que representaron el 20,1% del total de las ventas al exterior, y crecieron el 15,2%, seguido del sector del automóvil, que supuso el 15,4% del total de las exportaciones y aumentó el 10,6%.