España necesita 15 años para equilibrar el sistema de pensiones aunque crezca al 3%

"El volumen de déficit de la Seguridad Social es demasiado grande, a pesar de la mejora de 2017, como para que se pueda resolver en pocos años con el actual crecimiento de la economía". Puede decirse que ese diagnóstico, que figura al final de un reciente informe de un equipo de economistas valencianos especializado en la investigación de los sistemas de pensiones, es compartido por expertos de distintas procedencias y corrientes de pensamiento. El crecimiento del empleo y de la productividad, coinciden, resulta vital pero no suficiente para cerrar la brecha entre los ingresos por cotizaciones y el gasto en pensiones, presionado por el envejecimiento de la población y en particular por la cercana llegada a la edad de jubilación de millones de españoles de la generación del baby boom (nacidos en los años 60 y 70 del pasado siglo, un periodo de magna expansión la natalidad).

El denominado Grupo de Investigación en Pensiones y Protección Social de la Universidad de Valencia hace un ejercicio teórico revelador de que no es viable fiar por completo la sostenibilidad financiera de las pensiones al avance del empleo, sin reforzarla con otros ingresos o reformas. Algunas de las principales conclusiones se sintetizan en los siguientes puntos.

EEl tiempo. ¿Qué crecimiento de los ingresos se necesitaría y durante cuánto tiempo para equilibrar las cuentas de las pensiones? Considerando que los gastos (unos 137.000 millones anuales) crezcan al ritmo de los últimos años (3%), harían falta crecimientos medios del 6,11% en las cotizaciones para cerrar la brecha en cinco años. Para ello se requeriría un avance constante de los ingresos superior al registrado en 2017 (5,3%), ejercicio en el que el crecimiento del producto interior bruto (PIB) superó el 3%. Con una expansión media anual de las cotizaciones más modesta (4,55%), el equilibrio no llegaría hasta 2027 y tardaría una década más si los ingresos evolucionan a una tasa media anual del 3,77%. Estos plazos son capitales para saber qué riesgos corre el poder adquisitivo de los pensionistas, porque mientras no se reequilibren las cuentas de la Seguridad Social las pensiones no subirán por encima del 0,25%. Esto es, salvo que España consiga un periodo prolongado de crecimiento económico extraordinariamente alto, los pensionistas sufrirán lustros de pérdida de renta real. A no ser que se modifique el mecanismo de revalorización que se aplica desde 2014 (desvinculado de la inflación y conectado a la situación financiera de la Seguridad Social), como están pidiendo los colectivos de jubilados y la oposición política.

EEl empleo. ¿Cuánto sería necesario para reparar las cuentas de las pensiones? El Gobierno de Rajoy se ha fijado el objetivo de alcanzar al final de su mandato (2020) los 20 millones de afiliados a la Seguridad Social (ahora hay unos 18,4 millones). Según los investigadores valencianos, esa cantidad no bastaría para el equilibrio financiero, considerando los salarios y las bases de cotización medios actuales. Se requerirían más de 3,4 millones de nuevos cotizantes. Al ritmo de creación de empleo actual, esa meta tardaría siete años en alcanzarse.

ELas cotizaciones. ¿Cuánto deberían subir para cuadrar las cuentas? El equilibrio sería posible si por cada uno de los ocupados se aumentara la cotización anual en 1.057 euros. Problema: "Supondría un aumento de la presión fiscal y habría que valorar sus efectos colaterales". Tales como el impacto en el consumo si el dinero se descuenta de las nóminas de los trabajadores o el incremento de los costes laborales para las empresas en otro caso.

ELos salarios. Una alternativa a elevar las cotizaciones es subir los sueldos. ¿Cuánto deberían hacerlo? El incremento medio debería ser del 19%. Inabordable a corto plazo, más si se considera el historial de la economía española, con una elevada participación de actividades con baja productividad.

El informe contiene esta sentencia final: "Incluso manteniendo el crecimiento actual del PIB, confiar la resolución del problema únicamente al crecimiento de las cotizaciones haría que el saldo tardara unos 15 años en equilibrarse, con lo cual el déficit acumulado durante tantos años supondría un sobreendeudamiento que lastraría el crecimiento futuro de nuestra economía".