Buscan usos sostenibles para la biomasa de especies invasoras como eucaliptos y mimosas

Nuevas fórmulas de aprovechamiento integral de la biomasa forestal. Es lo que buscan varios investigadores de la Facultad de Ciencias de Ourense a través de un proyecto financiado por la Xunta y con una duración de cuatro años, que tiene por objetivo obtener compuestos de los residuos del eucalipto y la mimosa, dos especies invasoras y abundantes en Galicia.

El equipo, liderado por la investigadora Aloia Romaní, cuenta con un presupuesto de 115.000 euros a través de la convocatoria autonómica de Consolidación y estructuración de unidades de investigación competitivas y otras acciones de fomento, en la modalidad de proyectos de excelencia. En la iniciativa, denominada InBioVal, trabajan también Elena Martínez Carballo, Andrés Moure y Alexandre Rubira.

El proyecto, que arrancó en octubre de 2022 y se desarrollará hasta 2026, forma parte de una línea de investigación ya consolidada en el campus ourensano centrada en la valorización de residuos, la extracción de compuestos y la aplicación de tratamientos respetuosos con el medio ambiente. De hecho, Aloia Romaní es una de las investigadoras incluidas en el ranking de la Universidad de Stanford que clasifica a los científicos más influyentes del planeta. Su nombre figura entre el 2% de los más citados por su trabajo en 2021. Su labor se desarrolla en el área de Ingeniería Química del campus y está centrada en el desarrollo de procesos biotecnológicos para la obtención de productos y biocarburantes a partir de biomasa vegetal.

En esta línea, el equipo incide en la apuesta por la bioeconomía circular, el uso de recursos renovables y su valorización en nuevos productos, materiales y energía.

Detallan que el sector forestal en Galicia supone “una fuente de recursos renovables de gran importancia” y defienden su aprovechamiento dentro de un esquema de biorrefinería, que ha sido definida por la UE como una de las áreas prioritarias para el desarrollo industrial.

La biorrefinería, detallan, consiste en el aprovechamiento sostenible de recursos renovables y lo que pretende este proyecto es, precisamente, obtener múltiples productos de la biomasa del Eucalyptus globulus (eucalipto) y la Acacia dealbata (mimosa), dos especies muy presentes en Galicia. Para ello, en una primera fase se evaluarán y se optimizarán procesos secuenciales para recuperar la hemicelulosa en forma de oligosacáridos. A esto seguirá la deslignificación de la fase sólida con solventes eutécticos profundos. Además, los investigadores pretenden “recuperar la lignina en una corriente separada como un producto de alto valor, concretamente nanopartículas de lignina”.

Por otro lado, en el proyecto se estudiará y se optimizará un proceso alternativo a la catálisis química para la co-producción de bioetanol y nanocelulosa mediante sacarificación y fermentación simultánea. Además, se emplearán tecnologías emergentes, como microondas y ultrasonidos, para mejorar los rendimientos de producción de nanocelulosa y nanopartículas de lignina.