Marcel Marx, famoso escritor bohemio, se exilió voluntariamente y se instaló en la ciudad portuaria de Le Havre (Francia), donde vive feliz trabajando como zapatero, porque así se siente más cerca de la gente. Después de renunciar a sus ambiciones literarias, su vida transcurre sin problemas entre la barra de la esquina, su trabajo y su esposa Arletty; pero, cuando un niño inmigrante negro se cruce en su camino, tendrá que luchar contra los mecanismos fríos y ciegos del Estado, armado solo con su optimismo y la solidaridad incondicional de los vecinos del barrio, para evitar que su protegido caiga en el manos de la policía.