La ciencia en un tuit
Sacrificio de hormigas
Amador Menéndez Velázquez Investigador y divulgador científico
Si una hormiga entra en contacto con hongos patógenos —como el denominado Metarhizium— podría infectar al resto de la colonia y derivar en una epidemia. Para evitar esta situación el resto de hormigas atacan y destruyen a la hormiga enferma. Así lo corroboran diferente estudios científicos. Mediante esta estrategia el sacrificio de una hormiga revierte en beneficio del hormiguero.
El ataque a la hormiga enferma no es inminente. Primero la colonia intenta destruir al hongo patógeno, pero si la hormiga que lo porta ya está demasiado enferma y no tiene posibilidades de sobrevivir, es entonces cuando se opta por el sacrificio de la misma. La colonia puede distinguir a las hormigas enfermas de las sanas —e incluso el grado de avance de la enfermedad— mediante el sentido del olfato.
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