Se disparan los casos de cáncer de pulmón en no fumadores por la contaminación, según un estudio

El cáncer de pulmón será el tercer tumor más diagnosticado en España este 2025, según las estimaciones de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Y también uno de los más letales: 22.413 personas murieron en 2023 a causa de esta enfermedad.

Aunque tradicionalmente el cáncer se ha asociado al envejecimiento, la edad ya no es el único factor de riesgo para su desarrollo, y los casos en adultos jóvenes van en aumento. Un nuevo estudio apunta a un nuevo "culpable": el aire que respiramos, que cada vez está más contaminado.

La investigación de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), y publicado en la revista The Lancet Respiratory Medicine, demuestra que los patrones de incidencia del cáncer de pulmón han cambiado completamente en la última década.

Hay más casos en mujeres, que se cree que se debe a su incorporación al hábito tabáquico y un rejuvenecimiento de los pacientes (una edad media de 60 años). En los hombres han disminuido en general en la mayoría de los países durante los últimos 30 a 40 años.

Los investigadores señalan, además, que el adenocarcinoma, que es uno de los cuatro subtipos principales de este tumor, es ahora el más común. Lo más preocupante para los oncólogos es que es la neoplasia maligna más frecuente en las personas que no fuman y en menores de 45 años.

El estudio destaca que la mayor carga de adenocarcinoma de pulmón atribuible a la contaminación ambiental por material en partículas se registró en Asia Oriental, sobre todo, en China.

Cambios de los factores de riesgo

El doctor Freddie Bray, jefe de la División de Vigilancia del Cáncer, jefe de la Agencia y principal autor del análisis, explica que los resultados de esta investigación aportan información importante sobre la evolución de la enfermedad y sobre los factores de riesgo subyacentes, que han cambiado sustancialmente. “También ofrecen pistas sobre cómo podemos prevenir de forma óptima el cáncer de pulmón en todo el mundo”.

Los cambios en el consumo de tabaco y la exposición a la contaminación del aire explican el cambio del riesgo de incidencia del cáncer de pulmón por subtipo adenocarcinoma.

Y los datos hablan por sí solos: de los 2,5 millones de cánceres de pulmón diagnosticados en 2022, 200.000 fueron del subtipo adenocarcinoma "atribuibles a la contaminación ambiental por material en partículas".

Qué está provocando el aumento de casos de cáncer de pulmón

Los casos de adenocarcinoma por contaminación ambiental durante ese año afectaron a 114.486 hombres y 80.378 mujeres, con una tasa de incidencia anual de 2,35 por cada 100.000 y 1,46 por cada 100.000, respectivamente.

En los hombres, las tasas más altas se registraron en Asia oriental, Europa del Este (Bulgaria, Hungría, Rumanía...) y África del Norte. En las mujeres, en Asia oriental, América del Norte y Europa del Norte, como Dinamarca, Estonia, Finlandia o Irlanda.

Las partículas responsables del aumento de casos de cáncer de pulmón en mujeres, personas jóvenes y en el subtipo adenocarcinoma son los contaminantes conocidos como PM2.5, procedentes de los vehículos, la industria y la quema de combustibles. Estas partículas pueden penetrar en los pulmones y contribuir al desarrollo de procesos cancerígenos.

El doctor Bray hace hincapié que las diferencias por sexo observadas en las últimas décadas ofrecen información valiosa para los especialistas en prevención del cáncer.

También es útil para los responsables de las políticas implementan estrategias de control del tabaco y de la contaminación del aire adaptadas a las poblaciones de alto riesgo.