Un ascensor al espacio

La Agencia Europea del Espacio ya tiene un prototipo de ascensor para viajar al espacio y abaratar el coste de las misiones, que fue presentado recientemente en la Conferencia Internacional de Diseño del Ascensor Espacial, en Luxemburgo, por uno de sus autores, el científico Age-Raymond Riise.

Se trata de una infraestructura que prevé anclar una cuerda de al menos 36.000 kilómetros de longitud a la Tierra, y que funcionaría como un "ascensor al espacio", de manera que se abarataría el coste de las misiones espaciales.

Si bien el nuevo prototipo solventa uno de los principales obstáculos técnicos del proyecto que era la manera de suministrar energía a la cabina para que llegue al espacio, todavía quedan varios puntos técnicos por resolver, como la fabricación del cable por el que la cabina ascienda, según informa la BBC.

Un cable de ese tipo, de al menos 36.000 kilómetros de longitud y tensionado en el medio con todo ese peso, no es fácil de producir. Según los expertos, a partir de materiales de próxima generación, como los nanotubos de carbono, la idea sería posible.

El ascensor espacial fue planteada por primera vez por el científico ruso Konstantin Tsiolkovsky en 1895.

Hasta ahora, uno de los grandes inconvenientes del invento se había centrado en la manera de propulsar la cabina que ascendería por el cable hasta el espacio. Por el momento, algunas de las propuestas incluían suministrar a la cabina energía de microondas o de láser desde la superficie de la Tierra, o incluso de colectores de energía solar orbitales.

Esta nueva propuesta se basa en utilizar la fuerza centrífuga exterior que proporciona la rotación de la Tierra. El proyecto de Riise contempla enviar energía a la cabina mecánicamente, suministrando sacudidas cuidadosamente sincronizada al cable desde su base. El científico, para demostrar su funcionamiento, empleó un palo de escoba que representaba el cable en tensión y una lijadora eléctrica que proporcionaba una vibración rítmica en la base del palo.

Según el experto, ya se le han acercado compañías de ascensores que buscan nuevas ideas para los elevadores de los rascacielos, ya que la simplicidad de su prototipo lo hace atractivo cuando se compara con otras ideas.