Detectan atmósferas de exoplanetas desde la Tierra

Hasta ahora, todo lo que se conocía sobre las atmósferas de planetas que orbitan otras estrellas en nuestra galaxia había sido captado desde telescopios espaciales. Entre los investigadores de uno de estos equipos figura la física española Mercedes López-Morales.

Estos nuevos resultados abren una nueva frontera para estudiar estos mundos alienígenas y resultarán especialmente importantes, porque el mayor telescopio espacial dedicado a este cometido, el Spitzer, pronto sufrirá el agotamiento de su fuente energética cirogénica, lo que limitará mucho sus capacidades.

Un equipo de científicos observó un planeta denominado OGLE-TR-56b, que viene a ser un 'Jupiter caliente', una clase de planetas maisvos que orbitan muy cerca de sus estrellas, dándoles la vuelta en sólo dos o tres días. Como están tan cerca de sus estrellas, se pensaba que eran lo suficientemente calientes como para emnitir radiación en el espectro de ondas ópticas y casiinfrarrojo, y ser detectable desde la Tierra. La órbita de este planeta le lleva detrás de su estrella desde la perspectiva de un observador en la Tierra, pero presenta como problema para ser observado es su aspecto tenue localizado además en la misma dirección que el centro de la galaxia, a una distancia de unos 5.000 años luz.

OBSERVACIONES DESDE CHILE

"Otros han intentado detectar atmósferas planetarias desde la Tierra, pero ha sido en vano", remarcó la investigadora española Mercedes López-Morales, del Departamento de Magnetismo Terrestre de la Carnagie Institution, en Washington. "Nosotros lo conseguimos un par de noches el pasado verano. La recepción corresponde a un planeta que emite un montón de calor y sin prácticamente movimiento en su atmósfera. Gracias a unas buenas condiciones en el cielo sobre los observatorios, se pudieron medir detalladamente las diferencias entre las emisiones térmicas cuando el planeta estaba eclipsado y pasaba detrás de su estrella", explicó. El momento mágico se produjo el 2 de julio en el Gran Telescopio de La Silla y el 3 de agosto en el telescopio Magellan-Baade, ambos en Chile, según información de la Carnegie Institution recogida por otr/press.

En otro estudio, astrónomos holnadeses detectaron emisiones térmicas en el espectro casiinfrrarojo de otro exoplaneta denominado TrES-3b, también desde observaciones en la superficie terrestre. La información sobre atmósferas de esta clase de exoplanetas procedente del telescopio Spitzer ha ayudado a estos científicos, ya que las propiedades ovservadas desde el telsecopio espacial son similares. "OGLE-TR-56b es más caliente que cualquier objeto que el Spitzer haya visto tan lejos", señaló López Morales. "A unos 4.400 grados Farenheit es la atmósfera más caliente nunca medida", añadió esta investigadora quien destacó que es una buena noticia saber que cuando el Spitzer quede fuera de servicio, se puedan mantener estudios de esta naturaleza.