"Sujétense para el impacto"

El piloto Chelsey Sullenberger, que el pasado jueves salvó la vida a 155 personas en un amerizaje sobre el río Hudson en Nueva York, se ha convertido en un nuevo héroe para la sociedad estadounidense y a nivel internacional. Sullenberger condujo el avión Airbus 320 de la aerolínea US Airways hacia el río entre Nueva York y Nueva Jersey cuando fallaron ambos motores menos de cinco minutos después del despegue.

Uno de los pasajeros, Jeff Kolodjay, aseguró que oyó una explosión dos minutos después del despegue y que acto seguido vio fuego en el motor izquierdo del aparato. "El piloto dijo 'sujétense para el impacto porque descendemos' y los pasajeros pusieron la cabeza sobre el regazo y empezaron a rezar", añadió.

El presidente George W. Bush calificó ayer como "heroico" el comportamiento del piloto y la tripulación del avión y destacó asimismo "la dedicación y altruismo de los equipos de emergencia y voluntarios que sacaron a los pasajeros de las aguas heladas del Hudson".

Por su parte, el senador demócrata de Nueva York, Charles Schumer, dijo que Sullenberger merece "la medalla del Congreso al Honor" por la forma en que se condujo durante la emergencia.

El alcalde de la ciudad, Michael Bloomberg, también reconoció el talento de Sullenberger. "El piloto hizo una obra maestra al aterrizar sobre el río y luego cerciorarse de que no quedaba nadie en el avión", señaló.

Lo cierto es que 40 años de experiencia avalan a este piloto estadounidense que se graduó en la Academia de la Fuerza Fuerza Aérea y que prestó servicio en este departamento entre 1973 y 1980. Ese mismo año fichó por USAir -que más adelante se convertiría en USAirways- y se transformó en formador de otros pilotos para cuando estos profesionales querían incorporarse a la compañía, cambiar de avión o ascender de categoría.

Asimismo, el piloto que sufrió el amerizaje forzoso en Nueva York fue comandante de misión durante un ejercicio Red Flaglas Fuerzas Aéreas de Nevada.