Casi 400 objetos se convitieron en basura espacial alrededor de la Tierra durante 2008

Así, a finales de 2008 el número de aparatos ascendió a 12.743 frente a los 12.351 "cuerpos espaciales" de 2007, un incremento progresivo que, comparado con las cifras actuales, supone un aumento del 3,1 por ciento de la basura espacial.

En este sentido, en el primer trimestre del año, desde enero hasta marzo de 2008, el número de "desechos" alrededor la Tierra se situó en 12.637 elementos, la mayor parte perteneciente a la 'Commonwealth of Independent States' (CIS) (4.360), Estados Unidos (4.280), y China (2.750). La ESA fue la que menos "restos" espaciales acumuló, con 74 elementos, 38 relativos a explosiones y 36 a cohetes, lanzadores y demás basura.

A partir de abril, la cantidad disminuyó ligeramente y se situó en 12.581 objetos. De nuevo, la CIS registró el mayor número de elementos en el espacio (4.572), Estados Unidos se posicionó en segundo lugar con 4.250 objetos en órbita, y China mantuvo la misma cantidad de basura espacial que en el primer semestre de 2008, 2.750 cuerpos.

En cambio, a partir de julio la cantidad de basura espacial se incrementó hasta los 12.851 objetos, siendo la CIS, de nuevo, la que contó con más "basura espacial" (4.528 objetos), seguida de Estados Unidos 4.259, y China, que aumentó sus residuos a 2.774, a pesar de haberse estancado en el pasado trimestre.

ESTADOS UNIDOS LIDER DEL RÁNKING

Igualmente, en el último trimestre de 2008, un total de 12.743 objetos artificiales se insertaron en la órbita terrestre. De estos, destaca que la mayor cantidad de basura pertenece, por primera vez, a Estados Unidos, con un total de 4.259 objetos; seguido de la CIS, con un total de 4.415, y de China, con 2.773.

Mientras, la Agencia Espacial Europea (ESA) es la potencia con menos "basura espacial", y cuenta tan sólo con 74 cuerpos frente a los 380 de Francia, los 174 de Japón, o los 147 de India. En concreto, de los 74 elementos europeos, que se mantienen en número desde julio de 2008, 38 proceden de explosiones, y 36 son cohetes, cuerpos y demás basura.

Por "basura espacial" se entiende a la cantidad de de los satélites activos o inactivos que han sido lanzados o bajados de sus órbitas para ser hundidos en el mar, cohetes espaciales antiguos y en funcionamiento, y demás objetos, procedentes de la fragmentación de residuos generados por ejemplo en explosiones. Estos deben ser mayores de cinco centímetros para que puedan detectarlos los radares que del programa 'U.S Space Surveillance Network', encargado de controlarlos.

La iniciativa la desarrolla el Gobierno de Estados Unidos y tiene como principal objetivo detectar, controlar, catalogar e identificar estos objetos hechos por el hombre y que orbitan alrededor de la Tierra.

Asimismo, se encarga de predecir cuándo y dónde caerá un objeto de nuevo en la Tierra, cuál es su posición en el espacio, detecta nuevos cuerpos residuales en el espacio y a qué país pertenecen, además de informar a la NASA si estos objetos interfieren con la Estación Espacial Internacional (ISS).