Ni son inocuos ni un método para dejar de fumar. El Ministerio de Sanidad lanzó esta semana una circular en la que desaconseja el uso de cigarrillos electrónicos „especialmente en jóvenes, embarazadas y no fumadores„ y estados como Nueva York ya han prohibido su venta. Todo después de que solo en EEUU se hayan detectado en los últimos meses un total de 530 pacientes afectados y seis muertos por una grave neumonía, cuyo único punto en común es que todos eran vapeadores. Neumólogos gallegos instan también a ser conscientes de los posibles riesgos que tienen unos cigarrillos "de los que desconocemos todos los ingredientes que tienen" y sus imprevisibles consecuencias para la salud a largo plazo.
Desde el servicio de Neumología del Complexo Hospitalario Universitario de A Coruña (Chuac) siguen de cerca lo que sucede en EEUU. Este centro fue, en 2014, el segundo del mundo en diagnosticar una neumonía cuyo origen era el consumo de cigarrillos electrónicos. Se trataba de un hombre de unos 50 años, fumador de tabaco convencional y que llegó a tomar hasta cuatro cartuchos de e-cigarrillos al día, lo que equivale a 40 pitillos. "Tenía mucha tos, fatiga y cuando le hicimos las pruebas vimos que tenía una neumonía lipoidea exógena", indica la neumóloga Ana Souto, quien asegura que el tipo de patología y los resultados de las placas del paciente coruñés son iguales al menos a los de media docena de enfermos de EEUU.
La voz de alarma la dio el pasado mes de julio un hospital infantil de Wisconsin. "Detectaron que en solo un mes habían atendido a cinco adolescentes con un cuadro respiratorio de neumonía grave sin que hubiera más en común en ellos que el uso de cigarrillos electrónicos", explica Souto. Alertaron a salud pública y desde entonces se hizo un análisis de otros posibles casos en todo el país. Ya van 530 afectados en 38 estados y seis muertes, según los últimos datos de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). La revista especializada en medicina The New England publicó un artículo con el análisis pormenorizado de medio centenar de casos, registrados en Wisconsin, Illinois y Utah, en los que se demuestra que esta nueva patología respiratoria no es una neumonía común.
"Los pacientes presentan tos, fatiga, nauseas, vómitos, fiebre. Parece una neumonía pero no responde como tal ya que no mejora con el antibiótico, afecta principalmente a jóvenes „la edad media, según ese informe, es de 19 años„ que precisan ser hospitalizados, algo que no es lo habitual", indica Souto, quien resalta que es una patología grave y pone dos ejemplos: "El 60% de pacientes vio afectado el oxígeno y otro 60% tuvieron que ingresar en la UCI". De ese medio centenar de casos analizados, seis de Utah "son similares en síntomas y cuadro al registrado en A Coruña". "Teniendo en cuenta que no se han analizado la mayoría, no sabemos si habrá más casos similares y de todas formas no nos sorprende que haya diferentes manifestaciones de esta neumonía porque desconocemos todos los ingredientes de los cigarrillos", sostiene Souto.
Pese a que las autoridades sanitarias americanas analizan todavía las posibles causas de este brote, el vapeo está bajo sospecha porque es el nexo común entre todos los pacientes: el consumo de cigarrillos electrónicos, unido en muchas ocasiones con productos como el tetrahidrocannabinol (THC), el principal componente psicoactivo de la marihuana.
Por ello, los neumólogos piden por los menos ser "cautos" con este tipo de dispositivos, casi unos recién llegados. "Estamos aprendiendo en todos, para saber los efectos y el daño que causaba el tabaco pasaron años y no podemos permitirnos que ocurra lo mismo", indica Souto, quien recuerda que este tipo de dispositivos incluyen numerosos compuestos como "el líquido que lleva dentro, glicerina, el aroma", pero ni se conocen todos, ni sus posibles efectos sobre la salud. "Algunos están aprobados para su uso digestivo, es decir, para ingerirlos, pero no sabemos qué puede ocurrir si se inhalan", indica esta neumóloga, quien resalta que "no se sabe que efectos pueden tener a largo plazo". Los especialistas reconocen estar "preocupados" con los casos de EEUU. "Creemos que esto puede ser solo la punta del iceberg y que haya más casos pero que no consulten, que crean que la tos es habitual", indica Souto, quien resalta que si hay algo claro es que el vapeo no es inocuo.
