El zamorano que tuvo al papa como jefe

«Una persona simple, sencilla, cercana, amiga de los jóvenes y preocupado mucho por las vocaciones». Así define al nuevo papa León XIV un zamorano que tuvo a Robert Prevost como jefe en Perú. Santiago Villarino Matellán, actual párroco del arciprestazgo de Benavente-Tierra de Campos, donde está al frente de las parroquias de Villárdiga, San Esteban del Molar, Cerecinos de Campos, San Marín de Valderaduey y Cañizo, coincidió con el nuevo papa durante su etapa como misionero en Perú. En el año 2020 lo tuvo como jefe y al año siguiente lo conoció en persona en un encuentro con jóvenes del seminario del que el zamorano era rector.

Santiago Villarino, que ayer madrugó para viajar a Roma, en una peregrinación a Italia que tenía programada con antelación, tiene paralelismo con el nuevo Santo Padre porque ambos fueron misioneros y vivieron en Perú durante más de dos décadas.

De hecho pasó nada menos que 25 años en tierras andinas antes de regresar a Zamora por motivos de salud. En Perú estudió Teología y continuó quince años como sacerdote antes de su regreso a la diócesis de Zamora. El cura zamorano, que fue rector de un seminario peruano, declara que tiene «la esperanza de que León XIV contribuirá a acercarse a la gente para que la fe de la Iglesia se incremente, se acreciente y que tengamos una luz de esperanza todos los católicos». Frente a la «tristeza y tinieblas» que ha sentido la diócesis de Zamora por el fallecimiento del párroco Javier Prieto, el sacerdote resalta «la luz que nos va a dar este nuevo papa con su ardor misionero, como agustino, pero siendo misionero».

Villarino reconoce que inicialmente Prevost no estaba en sus quinielas como papa y detalla que aunque también tiene la nacionalidad peruana, ya que era una condición para ejercer el ministerio episcopal en ese país, Prevost tenía «rasgos físicos de gringo» y allí se le consideraba como tal por ser estadounidense y entonces Villarino desconocía que también tenía ascendencia española.

Viaje a Roma

Sobre si se muestra sorprendido y contento por su elección, Villarino admite que está alegre porque ya hay nuevo papa y si está sorprendido es «porque lo he llegado a conocer y a estar con él. Dios va por delante y me va sorprendiendo con pequeñas cositas». El viaje que ayer inició a Roma, donde estará hasta el domingo con otros seis zamoranos, le permitirá estar en el Vaticano en un momento histórico. A buen seguro, algunos de sus compañeros de viaje llevarán banderas de Zamora para identificar sus orígenes, aunque Santiago Villarino, fiel a la tierra donde ha vivido hasta hace algo más de tres años, confiesa que irá con una del Perú. En ese país, conoció a Prevost en 2021 en un encuentro al que acudió con jóvenes seminaristas en la ciudad de Chiclayo. Entonces lo vio como un hombre «amable, muy cercano y muy interesado por los sacerdotes y los jóvenes». Este fin de semana, quizá vuelva a verlo, aunque sea de lejos en la plaza de San Pedro, ya como papa León XIV.