El Gobierno de España ofrece 400 millones a los promotores del Telescopio de Treinta Metros para acercarlo a La Palma

El Gobierno de España ha ofrecido 400 millones de euros, a través de Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI), a los promotores del Telescopio de Treinta Metros (TMT) en un intento de acercar esta gran infraestructura científica a La Palma. La oferta llega después de que la Administración Trump haya decidido dejar de sufragar este proyecto científico el pasado mes de junio.

La ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, ha hecho este anuncio tras la celebración de la reunión anual del Consejo Rector del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), celebrada en La Palma con motivo del 40 aniversario de la institución científica. En una rueda de prensa, Morant afirmó que el Gobierno lleva semanas trabajando y ya ha hecho los trámites necesarios para enviar esta oferta al consorcio que gestiona el TMT–conocido como TIO por las siglas de The Thirty Meter Telescope International Observatory– . España espera tener una respuesta en un plazo de tres meses.

Morant calificó la propuesta como "una de las inversiones más ambiciosas de nuestra historia científica reciente" y explicó que España "ha hecho los deberes" para que esta infraestructura, considerada estratégica a nivel mundial, pueda construirse de forma inmediata en suelo canario.

Recortes Trump

Se trata de una oferta suculunenta para el consorcio promotor que lleva ya más de dos décadas intentando construir el gran telescopio en la cima de Mauna Kea, en Hawái, sin demasiada fortuna. Más aún después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en su propuesta de presupuesto anual de la Fundación Nacional de Ciencia estadounidense, (NSF, por sus siglas en inglés), descartara financiar el ambicioso proyecto científico que lleva más de dos décadas tratando de salir adelante. 

Tras este revés el gerente de proyectos del TMT, Fenghan Liu, que se mostró "decepcionado" por esta propuesta presupuestaria, se comprometió a "encontrar una vía de avance" para el telescopio. España vio entonces una nueva opción para conseguir que el TMT llegue a La Palma. "Ante los riesgos de paralización de este gran proyecto científico internacional, el Gobierno de España ha decidido actuar con una apuesta redoblada por la ciencia y las grandes infraestructuras científicas en beneficio del conocimiento global", sentenció Morant.

España aumenta la puja

La última vez que Canarias estuvo tan cerca de albergar la infraestructura científica fue en 2019, justo después de que los habitantes de esta isla hawaiana se manifestaran contra su construcción. Por aquel entonces, no solo se tramitaron los permisos necesarios para su construcción inmediata en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, sino que también se ofreció un total de 250 millones de euros por parte del Gobierno español.

A juicio de Morant, La Palma representa una oportunidad frente a las dificultades que enfrenta la opción de Hawái, donde el proyecto ha quedado estancado por la oposición local y la retirada del respaldo financiero del Gobierno estadounidense.

Sin embargo, España tampoco lo tiene fácil para persuadir al consorcio. No en vano, la última fase de construcción del TMT requiere una inversión estimada que supera los 1.000 millones de dólares. Por tanto, esta aportación del Ejecutivo estatal ganaría fuerza si pudiera apoyarse, por ejemplo, en Europa. Por su parte, la consejera de Universidades, Ciencia, Innovación y Cultura del Gobierno de Canarias, Migdalia Machín, ha manifestado el apoyo del Gobierno de Canarias para que esta iniciativa sea una realidad para la isla de La Palma y ha expresado su agradecimiento a todo el personal del IAC. La consejera, además, ha insistido en que el IAC es un centro de reconocido prestigio internacional que hace que Canarias esté en la vanguardia científica.

Proyecto compartido

El gran telescopio –que aspira a proporcionar imágenes doce veces más nítidas que el Hubble del universo–, está completo al 85%. Los promotores, entre los que se encuentran instituciones de India, Japón, Estados Unidos y Canadá, han ejecutado 700 millones de dólares para la construcción del telescopio. Así, por ejemplo, de los 400 espejos con los que cuenta su ojo central, 200 ya están desarrollados.

El proyecto lleva más de una década parado por la fuerte oposición que ha encontrado en Hawái. Sin embargo, a día de hoy, el archipiélago norteamericano sigue siendo el emplazamiento preferido de sus promotores. Entre las principales ventajas de la montaña sagrada de Mauna Kea están su altura (mide 4.050 metros frente a los 2.400 del Roque de Los Muchachos), el acceso al cielo en el hemisferio norte y el hemisferio sur (en La Palma el acceso al sur es más limitado) y la meteorología, dado que en La Palma son muchos menos las noches de observación "útiles".

Una década de problemas

Los problemas del TMT en Hawái comienzan en 2014, cuando se le concede por primera vez al TIO todos los permisos de construcción necesarios. Ese año, con las máquinas ya preparadas para empezar a ejecutar las obras, un grupo de manifestantes subió a la montaña sagrada para evitarlo. La estampa se repitió dos veces más hasta que en diciembre de 2015 la Corte Suprema de Hawái decidió invalidar los permisos de construcción del telescopio. En su fallo, el tribunal alegó que el debido proceso legal no se hizo en el tiempo y forma adecuados, dado que la Junta de Tierras y Recursos Naturales otorgó el permiso antes de que la audiencia se manifestara de alguna u otra manera respecto al caso que había sido impugnado.

Suscríbete para seguir leyendo