Científicos españoles impulsan memorias informáticas basadas en hologramas

Los trabajos de estos investigadores, entre los que se encuentran científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, están aún en un nivel básico, pero han aportado una significativa mejora en la eficiencia de estos medios, que hasta el momento presentaban importantes deficiencias y ofrecían escasas aplicaciones prácticas.

Los detalles de su investigación, publicados en la revista Nature Materials, rebate algunas tesis clásicas sobre las prestaciones de estos materiales y suponen, según sus autores, "un importante impulso" de cara a convertirlos en futuros soportes de almacenamiento informático, con capacidad muy superior a los actuales.

Según ha informado el CSIC, a pesar de que se basan en la luz, las memorias holográficas se asemejan a las clásicas memorias magnéticas como las cintas de casete o de vídeo.

El investigador del CSIC Francisco Gallego, autor principal del trabajo, ha señalado las similitudes entre ambos sistemas.

Según Gallego, las memorias magnéticas reordenan pequeñas moléculas magnéticas bajo la acción de un campo magnético que codifica la información que se quiere grabar, y las memorias holográficas hacen algo similar: en vez de modificar las propiedades magnéticas de las moléculas del material, modifican sus propiedades ópticas, es decir, cambian la forma en que propagan o absorben la luz.

La diferencia fundamental de las memorias holográficas con las magnéticas o las ópticas (como cd o dvd) radica en la propia naturaleza de la holografía.

Un haz de luz puede contener gran cantidad de información, tras ser reflejada por un objeto o atravesar una diapositiva con datos encriptados digitalmente.

Toda la información puede grabarse directamente y en un volumen diminuto al hacer interferir este haz con otro de apoyo, creando un holograma.

Esa técnica permite la manipulación de gran cantidad de datos conjuntamente, de una sola vez, posibilitando velocidades de grabación y de lectura muy altos, así como gran capacidad de almacenamiento.

Según Gallego, adscrito al Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (CSIC), uno de los principales escollos a la hora de desarrollar este tipo de memorias radica en encontrar un material idóneo.

La búsqueda se centra en materiales orgánicos (polímeros de bajo coste) que sufren cambios en sus propiedades ópticas por efecto de la luz.

Hasta ahora la atención se centraba los materiales fotorrefractivos, con capacidad de reescritura, pero requieren el empleo de un voltaje muy alto para obtener tiempos de grabación rápidos.

El trabajo de Gallego, realizado en colaboración con la Universidad de Colonia (Alemania), apuesta por polímeros fotoisomerizables, que, además de ser baratos, no requieren la aplicación de ningún voltaje y son regrabables.

"Sin embargo, el trabajo holográfico era lento, ya que la formación de cada holograma requería de varios segundos, y poco eficiente", según ha explicado el investigador del CSIC.

Los trabajos del equipo han resuelto estos dos obstáculos, al describir un nuevo mecanismo que permite grabar el material fotoisomerizable en pocos milisengundos y de forma eficiente.