Claves para poder prevenir el alzhéimer

Controlar la diabetes, la hipertensión arterial, la obesidad, el tabaquismo, el sedentarismo, la depresión, la inactividad cognitiva, la hipoacusia y el aislamiento social podrían potencialmente prevenir entre 1 y 3 millones de casos de alzhéimer en el mundo, según informó ayer la Sociedad Española de Neurología (SEN) con motivo de la celebración, mañana, del Día Mundial de esta enfermedad.

"Se estima que la mitad de los casos de la enfermedad de alzhéimer se pueden atribuir a nueve factores de riesgo potencialmente modificables: diabetes mellitus, hipertensión arterial en edad media de la vida, obesidad en edad media de la vida, tabaquismo, inactividad física, depresión, inactividad cognitiva o bajo nivel educativo, la hipoacusia y el aislamiento social. Por lo que una reducción de entre un 10 y un 25% en dichos factores de riesgo podrían potencialmente prevenir entre 1 y 3 millones de casos de alzhéimer en el mundo", indicó el coordinador del Grupo de Estudio de Conducta y Demencias de la SEN, Juan Fortea.

El alzhéimer, que afecta en España a unas 800.000 personas, no es solo la principal causa de demencia en todo el mundo, sino también la enfermedad que mayor discapacidad genera en personas mayores en España y, por lo tanto, con uno de los mayores gastos sociales. Y es que, se calcula que el coste medio de un paciente con alzhéimer oscila entre 17.100 y 28.200 euros por paciente y año, llegando hasta los 41.700 euros en los casos graves. En este sentido, y teniendo en cuenta todos los niveles de gravedad, la SEN estima que el coste total en España del tratamiento del alzhéimer, en pacientes mayores de 65 años, es de unos 10.000 millones de euros anuales, lo que viene a representar el 1,5% del PIB.

En 2015 había alrededor de 47 millones de personas con demencia en el mundo y, de acuerdo con las proyecciones de población, si la prevalencia de demencia actual se mantiene constante, en el año 2050 habrá alrededor de 130 millones de personas. En España, entre un 3 y un 4% de la población de entre 75 y 79 años está diagnosticada de alzhéimer, unas cifras que aumentan hasta el 34% en mayores de 85 años.

No obstante, los expertos estiman que el 80% de los casos de alzéimer que aún son leves están sin diagnosticar y que entre el 30 y el 40% de los casos totales también lo estarían. Una situación que impide que se puedan instaurar "precozmente" tratamientos farmacológicos y no farmacológicos que ralentizan el deterioro cognitivo y controlan los trastornos conductuales, ya que existen fármacos que consiguen mantener durante un tiempo el estado neuropsicológico y funcional del paciente.

En todo caso, tal y como indicó Fortea, debido a que los fármacos disponibles actualmente para la enfermedad de alzhéimer sólo consiguen enlentecer la progresión de los síntomas, y no se disponen en el momento actual de fármacos modificadores de la enfermedad eficaces para reducir su gravedad y restaurar la función cognitiva, la intervención sobre los factores de riesgo modificables de la enfermedad constituye en el momento actual una de las alternativas más eficaces para la prevención activa de la misma y la reducción de su incidencia.

Por otra parte, y pese a los importantes avances que se han producido en los últimos años, recordó que la etiopatogenia de la enfermedad de alzhéimer sigue sin estar del todo aclarada. Y es que, menos del 1% de los casos son genéricamente determinados, lo que significa que el 99% de los casos de enfermedad de alzhéimer son casos esporádicos en los que la enfermedad se origina por una interacción entre una predisposición genética y factores ambientales como nuestro estilo de vida. "Por lo tanto, no solo urge impulsar planes de prevención primaria, principalmente con un mayor control de los factores de riesgo vascular y un estilo de vida más saludable en general, sino también invertir en lograr un mayor conocimiento de la fisiopatología de esta enfermedad que facilitaría el desarrollo de fármacos más eficaces", zanjó Fortea, experto de la Sociedad Española de Neurología.