Senegal

Senegal

Superados por sus vecinos del Magreb, el fútbol de la vertiente occidental de África se presenta en el Mundial de Rusia con pocas expectativas. Sus dos representantes serán Senegal y Nigeria, lejos del potencial que acreditaron en las dos décadas pasadas.

De Senegal se recuerda su paso por el Mundial de 2002, cuando fue capaz de alcanzar los cuartos de final del torneo. Ganó a Francia y empató con Uruguay en la fase de grupos, ganó a Suecia en octavos de final y perdió en la ronda siguiente ante la hoy irrelevante Turquía (1-0). El Hadji Diuof lideraba un bloque curtido en equipos franceses y que abanderaba un juego algo anárquico pero efectivo.

Esas mismas características siguen predominando en el fútbol de la Senegal actual. Como en anteriores ocasiones, su cuadro de delanteros es lo más destacado del bloque. Sadio Mané, acompañante de Salah y Firmino en el ataque del Liverpool, deberá soportar el peso de la responsabilidad ofensiva. También destaca Keita Balde, formado en la cantera del Barcelona y que ahora juega en el Mónaco tras ser traspasado en 2017 por el Lazio a cambio de 32 millones de euros. Balde posee la doble nacionalidad -española y senegalesa- pero nunca ha jugado con España. También está convocado Niang, el delantero del Milán.

A partir de aquí comienzan las incógnitas. El centro del campo y la defensa son dos líneas sobre las que planean numerosas dudas. El líder de las tareas de contención es Koulibaly, del Nápoles. En el centro, el nombre más conocido por los aficionados españoles es el de Alfred N’Diaye, que ha pasado por Betis y Villarreal.

El seleccionador es Aliou Cissé, un exjugador senegalés con larga trayectoria en Francia e Inglaterra. Senegal llega al Mundial de Rusia después de completar la exigente fase africana de clasificación y con el objetivo de despertar la misma ilusión que aquel equipo de 2002.