España despega en la carrera espacial con el lanzamiento del ‘Miura 1’

La cuenta atrás ya ha empezado. España ultima los preparativos para el lanzamiento del Miura 1: el primer cohete espacial made in Spain y el primer vehículo europeo de este tipo diseñado para ser reutilizable. El despegue de este proyecto, previsto entre abril y mayo, supondrá un punto de inflexión para la industria aeroespacial española. Sobre todo porque, según explican sus impulsores, será la primera vez en la historia que España dispondrá de un vehículo propio para viajar al espacio. “Esto podría ser el principio de una nueva era”, argumentan desde PLD Space, la empresa encargada de este proyecto, mientras se rematan los últimos preparativos antes el despegue inaugural.

Ahora mismo solo hay nueve países en el mundo con acceso directo al espacio: Estados Unidos, Rusia, China, India, Corea del Sur, Francia, Italia, Nueva Zelanda y Japón. Tras el lanzamiento del Miura 1, España se convertirá en el décimo Estado con capacidad para viajar hasta la estratosfera. El cohete espacial ha sido diseñado para despegar y alzarse a más de 150 kilómetros de altitud, para después posarse sobre el mar sano y salvo. En este recorrido, de unos 12 minutos, el vehículo podrá transportar hasta 100 kilogramos de materiales al espacio para realizar experimentos científicos en condiciones de microgravedad.

El cohete español despegará desde la base espacial de El Arenosillo (Huelva). El vehículo, de 12 metros de altura y uno de diámetro, fue transportado hasta la plataforma de lanzamiento onubense el pasado 11 de marzo. El Ministerio de Defensa ha abierto cuatro posibles ventanas de lanzamiento para la misión. Esto equivale a cuatro oportunidades para lanzar el aparato. Eso sí, la fecha exacta del despegue dependerá, por un lado, de las condiciones meteorológicas y, por otro, de cómo avancen las pruebas técnicas.

Ultimar preparativos

En estos momentos, explican desde la compañía, los equipos técnicos de la misión están centrados en ultimar los preparativos para el despegue. Esta fase se vive con el habitual frenesí de la cuenta atrás pero, a su vez, con la seguridad de que “todo marcha según lo previsto”. Si todo va bien, el Miura 1 alzará el vuelo en las próximas semanas. “Nunca antes habíamos visto en España un cohete preparado para su lanzamiento al espacio. Nunca antes habíamos logrado este hito con tecnología 100% española”, destacó Diana Morant, ministra de Ciencia, tras la inauguración oficial de la cuenta atrás para el despegue.

El despegue del cohete español promete ser algo revolucionario. Según explican los científicos Francisco José Torcal Milla y Santiago Forcada Pardo en un análisis publicado en The Conversation, el despegue del Miura 1 será un hito para toda la industria aeroespacial europea. Hasta ahora, dado que la inmensa mayoría de las lanzaderas espaciales son de gran tamaño, los proyectos más pequeños tardaban mucho en alcanzar la órbita. “Con Miura, el tiempo de espera de este tipo de satélites pequeños se reducirá enormemente y, además, será asumible para empresas y organismos modestos con menores presupuestos”, comentan los expertos.

Los precedentes

España lleva años tirando de las grandes lanzaderas espaciales para poner en órbita sus misiones. En 2017, por ejemplo, el primer satélite espía español se puso en órbita con el cohete Falcon Heavy de la empresa estadounidense SpaceX. Más recientemente, los nanosatélites catalanes Enxaneta y Menut surcaron los cielos a bordo del cohete ruso Soyuz. En ambos casos, los proyectos estuvieron meses en stand by a la espera de que dichas lanzaderas estuvieran lo suficientemente cargadas como para amortizar el despegue. Tras el despegue oficial de Miura 1, este tipo de proyectos lo tendrán más fácil para despegar.

El primer cohete espacial español toma su nombre de la famosa ganadería de toros Miura. Según explican Torres y Verdú, los fundadores PLD Space y principales ideólogos de este vehículo aeroespacial, se trata de una referencia al poderío de estos animales y, a su vez, recuerda uno de los símbolos más conocidos de España.

Anteriormente, los primeros prototipos de este cohete se bautizaron como Arion (en referencia al caballo de la mitología griega que, por su poder, era capaz incluso de surcar las aguas) pero, finalmente, el nombre del proyecto se tuvo de cambiar para evitar confusiones con los cohetes Ariane de la Agencia Espacial Europea. “Nos quedamos con el nombre de Miura porque refleja fuerza, coraje y energía”, explican desde la empresa.

Sueño en un ‘coworking’

La historia del primer cohete espacial español empieza, como todo buen relato, con el sueño de dos jóvenes universitarios. De hecho, los primeros bocetos de este proyecto surgieron cuando Raúl Torres y Raúl Verdú, los fundadores de PLD Space, todavía estaban terminando sus respectivas carreras universitarias.

Por aquel entonces, con solo 23 años, Torres y Verdú empezaron a esbozar la idea de un lanzador reutilizable completamente diseñado y fabricado en España. Sus sueños empezaron a tomar forma allá por 2011, cuando ambos alquilaron un coworking de tan solo nueve metros cuadrados para empezar a sentar los cimientos de este proyecto espacial que promete entrar directo en los libros de historia.

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