Gran Premio de los Cantones, los Juegos de marcha de todos los años

Los Juegos Olímpicos son cada cuatro años y los Campeonatos del Mundo y los de Europa —o continentales—, cada dos. Y cada uno, la cita de todos los años de la elite internacional de la marcha, está en A Coruña. Porque ganar en el Gran Premio Cantones suele ser garantía de éxito en las grandes competiciones. Así que nadie quiere perderse la prueba, primero como test personal y después, para ver el estado de forma de los rivales. Y en un año como este, con París 2024 a la vuelta de la esquina, también sirve como última criba para los seleccionadores para terminar de formar el equipo olímpico. Las calles de la ciudad ya están preparadas para recibir hoy a los 200 atletas de más de 25 nacionalidades con los españoles María Pérez y Álvaro Martín, bicampeones del mundo el año pasado en Budapest (20 y 35 kilómetros), a la cabeza. A las 17.00 horas, salida femenina y dos horas más tarde, la masculina. Veinte vueltas a un circuito de un kilómetro por delante. Y que gane el mejor.

Porque A Coruña ya lo ha hecho. Porque desde 1987 ve desfilar a los mejores marchadores del mundo. Solo otras siete ciudades en el mundo, Philadelphia (EEUU), Dudince (Eslovaquia), Taicang (China), Dublín (Irlanda), Tokio (Japón) Camberra (Australia) y Varsovia (Polonia) pueden estar a su altura. En esta edición, doce medallistas en Mundiales y Juegos Olímpicos tendrán que hacer frente al frío y la lluvia que se espera. En categoría femenina, destaca María Pérez, que regresa al asfalto en A Coruña después de una lesión que ha frenado su preparación para París. El equipo español, de hecho, decide aquí al último integrante de sus equipos, tanto en categoría masculina como femenina. La gallega Antía Chamosa es una de las aspirantes. La peruana Kimberly García es otro gran atractivo así como el potente equipo chino con Liu Hong, Shijie Quieyang y Zhenxia Ma.

En cuanto a la participación masculina, Álvaro Martín es el gran favorito y se espera un gran duelo con sus compañeros de selección Diego García y Marc Tur, con permiso de los japoneses Tokio Koki Ikeda y Toshikazu Yamanishi, el brasileño Caio Bonfim, otro de los asiduos a la cita coruñesa, y el portugués João Oliveira.

Bonfim y García fueron los ganadores de la última edición por delante del pelotón nacional. En 2023 se lograron grandes marcas en una jornada de calor, casi veraniega. Pero el tiempo no acompañará hoy y con el suelo mojado, puede que muchos de los grandes espadas decidan no arriesgar.