El cáncer es casi tan viejo como la vida. Hace 3.800 millones de años, cuando los organismos unicelulares evolucionaron a pluricelulares, estos últimos comenzaron a replicar su ADN. En esa réplica se cometen errores que pueden derivar en patologías como el cáncer. De ello no se libra ningún ser vivo multicelular, si bien los elefantes son mucho menos vulnerables a esta terrible enfermedad.
A pesar de tener cien veces más células que nosotros — por lo tanto más posibilidades de cometer errores en la réplica del ADN— el número de tumores es tan solo la tercera parte. Una posible explicación es la existencia de veinte copias del famoso gen P53, frente a una copia en humanos. P53 es un gen supresor de tumores que nos protege de posibles cánceres.
