El chef Francis Paniego, cuya cocina conjuga la vanguardia con sus raíces riojanas, fue reconocido ayer con el Premio Nacional de Gastronomía 2011 en la categoría de Mejor Jefe de Cocina, que conceden la Real Academia de Gastronomía y la Cofradía de la Buena Mesa.

Al frente de los fogones de El Portal de Echaurren (Ezcaray, La Rioja) ha conseguido una estrella Michelin, dos soles Repsol y el Premio al Mejor Restaurante en 2001 de la publicación España Gastronómica, editada por el Grupo Restauradores.

Experto en las cocciones a baja temperatura, se formó con José María Arzak y Pedro Subijana, entre otros, pero mantiene al arraigo a la cocina y los productos del terruño gracias a la experiencia culinaria que le ha transmitido su madre, Marisa Sánchez Paniego, quien logró este galardón en 1987 por su labor en Hostal Echaurren. Competía con el andaluz Ángel Leó y el catalán Jordi Cruz.