“No nos preocupa tanto salvar vidas, sino salvar una calidad de vida”

La cardiopatía es la patología congénita con mayor incidencia en España, y el Hospital Materno Infantil Teresa Herrera de A Coruña (Chuac), uno mejores lugares a donde llevar a un hijo si sufre una dolencia de ese tipo, no obstante, la Unidad de cirugía cardíaca infantil y congénita del complejo hospitalario coruñés es referente nacional para su tratamiento, motivo por el cual les llegan casos muy especiales, algunos incluso rechazados en otros centros. Con motivo del Día internacional de las cardiopatías congénitas, que se conmemora hoy, el doctor Fernando Rueda Núñez (Madrid, 1966), coordinador de la Unidad de Cardiología Infantil del Chuac, repasa los principales hitos logrados en este campo, así como los retos por venir. “Ya no nos preocupa tanto salvar vidas como salvar una calidad de vida”, resalta.

¿Qué son las cardiopatías congénitas y cuál es su incidencia en nuestro entorno?

Tradicionalmente, se entendía la cardiopatía congénita como una afectación estructural del corazón que se tiene desde el nacimiento, pero este concepto hoy está anticuado, pues sabemos que determinados pacientes pueden desarrollar ciertas enfermedades aunque su corazón sea normal o lo parezca, de ahí que conocer la incidencia global de estas dolencias resulte difícil. Con respecto a las cardiopatías estructurales, el dato ‘histórico’ era que el 1% de la población sufría algún problema cardíaco que no siempre era grave, y quizás uno de cada mil casos sí revestía una mayor gravedad. A día de hoy, con la cardiología fetal y el hecho de que hay parejas que interrumpen el embarazo, es probable que estas cifras hayan cambiado y la incidencia sea mucho mayor.

“Sufrir una cardiopatía congénita no significa ser un ‘bicho raro’”

¿La cardiología fetal ha variado también sus rutinas de trabajo?

Radicalmente. Antes el cardiólogo infantil era un profesional que veía corazones raros. Ahora, el perfil de nuestros pacientes es muchísimo más amplio: fetos, hijos de afectados por cardiopatías familiares con riesgo de desarrollarlas en el futuro, pacientes con enfermedades arrítmicas que sabemos que padecen desde el nacimiento…

La Unidad de cirugía cardíaca infantil y congénita del Chuac es referente nacional para el abordaje de ese tipo de dolencias, por tanto, recibe a enfermos de toda Galicia y también de otros puntos de España. ¿A cuántos pacientes ven cada año?

En 2022, atendimos 2.500 consultas sucesivas y 670 nuevas, es decir, cerca de 3.200 consultas de cardiología general. Ahí se incluyen pacientes que tienen enfermedad, y fundamentalmente revisiones, pero también otros que están sanos y nos llegan derivados de su pediatra por un soplo, un dolor torácico... Nuestro hospital es centro de referencia para Galicia, pero el objetivo no es que los pacientes vengan aquí, sino que toda la comunidad gallega dé una asistencia integral.

Trasplantado en A Coruña un menor tras dos meses conectado a un corazón artificial en la UCI del Materno

¿Qué significa?

Nuestra Unidad es claramente funcional. En un alto porcentaje de casos trabajamos en red, es decir, tenemos consulta con cardiólogos de Santiago, Vigo, Ourense o Pontevedra, los pacientes son vistos allí y nosotros estamos ahí para ayudarles en el seguimiento. No es que los vea el especialista de su área sanitaria. Los vemos todos. En este sentido, Galicia ofrece a los afectados por cardiopatías congénitas una de las mejores asistencias de España, porque este trabajo en red no lo tienen en otros lugares. Hoy en día, a nadie se le ocurre que un paciente tenga que irse de nuestra comunidad para ser tratado de una cardiopatía congénita. Al contrario, recibimos a enfermos de territorios limítrofes, y esto es algo a resaltar. Pocos centros están a nuestro nivel.

A Coruña, ‘medalla de plata’ en trasplante de corazón y referente en donaciones de órganos

El tratamiento de las cardiopatías congénitas ha experimentado grandes avances en los últimos años.

Muchísimos. Hoy podemos hacer cosas que hace unos pocos años eran impensables: implantar prótesis a través de catéteres, asumir cirugías y casos mucho más complejos, recurrir a asistencias ventriculares cuando un paciente está a la espera de un trasplante cardíaco... Por ejemplo, acabamos de tener en nuestro hospital a una bebé que pasó ocho meses conectada a un dispositivo de ese tipo, comúnmente conocido como corazón artificial, hasta que apareció un órgano compatible. Y, el año pasado, colocamos por primera vez en España un aparato de ese tipo, mediante toracoscopia, a un menor que precisaba también un trasplante, que a los dos meses fue intervenido con éxito y que ya está de vuelta en Almería, su ciudad de origen. Todos los tratamientos modernos que existen en la actualidad se pueden realizar en Galicia. Los ciudadanos pueden estar tranquilos, y también orgullosos, en este sentido. No nos preocupa tanto salvar vidas, sino salvar una calidad de vida.

¿A qué se refiere?

A que somos un equipo multidisciplinar, aunque algunos tratamientos, a veces, no sean tan visibles. El trabajo de los cirujanos, hemodinamistas o cardiólogos es muy palpable, sin embargo, detrás de esos profesionales hay nutricionistas, gastroenterólogos, médicos de rehabilitación, psicólogos, trabajadores sociales… y la labor de todos es muy importante. Las cardiopatías congénitas acompañan a los afectados desde la gestación hasta que son ancianos y, en cada etapa, hay que darles la mejor solución para que puedan hacer vida normal. Esto puede incluir reforzar los factores de riesgo cardiovascular en la adolescencia, el apoyo social a los que sufren algún tipo de retraso psicomotriz… También hay muchos pacientes que están perfectos, a los que nadie diferenciaría por la calle de cualquier otro niño, sin embargo, detrás tienen una historia que hay que reforzar con lo que sea necesario.

¿Cómo lo hacen en el Chuac?

En nuestra Unidad tenemos una consulta de transición y, posteriormente, un equipo de cardiólogos especializados en congénitas del adulto se encarga del seguimiento. Trabajamos mano a mano, prácticamente somos una unidad funcional, y seguimos comentando los casos después. Ya no es infrecuente, de hecho, que tengamos que hacer ecografías fetales a futuras mamás que ya han sido nuestras pacientes y que nos saludan como si fuésemos parte de su familia.

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