El australiano Michael Rogers (Tinkoff), un veterano contrarrelojista con tres títulos mundiales, irrumpió con victoria en el estreno de los Pirineos, en una jornada en la que hubo batalla por el podio, con Alejandro Valverde reforzado en su segunda plaza y Vincenzo Nibali como sólido líder.
Después del triunfo del polaco Majka en los Alpes, Rogers llevó de nuevo la fiesta a la casa del Tinkoff de Alberto Contador, quien vio desde su casa de Lugano cómo la máquina australiana se imponía con un ataque a cuatro kilómetros de meta que le llevó en solitario hasta meta.
Y también hubo algo que celebrar en el Movistar y Francaise, ya que tanto Valverde como Pinot metieron 1.50 minutos a Romain Bardet, desalojado a la quinta plaza de la general, y 3.30 al estadounidense Van Garderen, un peligro menos para la crono del sábado.
Una jornada rentable para los guerrilleros del podio, y tranquila para el general Nibali, espectador de excepción, silencioso, de un desenlace espectacular de la jornada más larga del Tour con 237 kilómetros entre Carcasona y Bagnères de Luchon.
Nibali, inamovible, salvó el día. Ya tiene 50 lideratos entre las tres grandes, y una renta cómoda que le permite ver los toros desde la barrera, dejando hacer. Tiene a Valverde a 4.37 minutos y a Pinot a 5.06. Peraud se mete en el lío a 6.08, Bardet se aleja a 6.40 y Van Garderen, que se llevó la mayor bofetada, a 9.25.
El Port de Balés, un puerto de categoría especial a 21 kilómetros de meta, aquel que se hizo famoso en 2010 cuando Andy Schleck rompió la cadena de la bici y le atacó Contador, fue el escenario de los acontecimientos.
Por la etapa lucharon 5 de los 21 corredores de la escapada del día. Allí estaba Rogers, de 34 años, quien aguantó los ataques de la subida a cargo de Kiryienka (Sky) junto al colombiano Serpa (Lampre), Izaguirre (Movistar) y Voeckler (Europcar).
En la cima tenían 8 minutos, suficientes para jugarse la victoria entre ellos. Por detrás el ritmo del Movistar y de La Francaise ya había pasado factura a Bardet y Van Garderen. Una pelea por la victoria en Bagneres de Luchon y otra para desbrozar el podio.
En la primera tomó cartas en el asunto Rogers a 4 de meta. Arrancó e hizo su contrarreloj individual. El corredor aussie, con tres títulos de la especialidad, ya no miró atrás. Se fue directo a por su primera etapa en el Tour.
En el asunto del podio movieron ficha los hombres de Valverde y de Pinot. El francés atacó en el ascenso, cerca de la cima, hizo la selección y descolgó unos metros al español. En la cima, Bardet perdía 2 minutos y Van Garderen 3. Con Nibali atento a la jugada, Peraud incrustado como nuevo aspirante y dos víctimas desangrándose en la persecución no hubo más lectura que bajar a tumba abierta los 21 kilómetros que restaban.
