El ‘abuelo’ en Fukuoka: Roland Schoeman, con 43 años

El 23 de julio de 2001 el sudafricano Roland Schoeman firmó su primer gran éxito internacional al lograr la medalla de bronce en 50 libres en el Campeonato del Mundo de natación disputado en Fukuoka, solo superado por el estadounidense Anthony Ervin y el neerlandés Pieter van den Hoogenband. Veintidós años después, el velocista residente en Texas volverá a ser anunciado por megafonía de la piscina japonesa. Quizás no en las finales. Ni siquiera en las semifinales. Puede que no pase de las eliminatorias. Su mérito es la supervivencia y con 43 años haberse clasificado para el Mundial. Sus tiempos: 22.89 en 50 libres (21.27 es la referencia de Cameron McEvoy) y 23.83 en 50 mariposa (por los 22.76 de Benjamin Proud).

Nacido el 3 de julio de 1980, Schoeman es el abuelo de Fukuoka 2023. La mayoría de sus rivales ni siquiera habían nacido cuando él ganó el bronce en 2001. Y el sudafricano ya era mayor de edad cuando lo hizo la que será la benjamina de la competición, la moldava Meral Ayn Latheef (10 de junio 2009, 14 años). Será el abanderado de los nacidos en los 80, una especie en extinción. Entre los 1.200 inscritos, se cuentan con los dedos de las manos: el propio Schoeman (1980), el de Benin Marc Pascal Pierre Dansou (83), la chilena Kristel Kobrich (86), el paraguayo Benjamin Hockin (86), el brasileño João Gomes (86), la española Jessica Vall (88), la venezolana Mercedes Toledo (89), la húngara Zsuzsanne Jakabos (89), el paraguayo Charles Hockin (89) y el italiano Piero Codia (89).