La incidencia de la mielitis transversa, la enfermedad que ha detenido el ensayo clínico en fase 3 de la vacuna contra el Covid-19 de la Universidad de Oxford y AstraZeneca, es baja, ya que cada año se detectan entre 1 y 8 casos por cada millón de personas. Así lo aclara la Sociedad Española de Neurología (SEN), que señala que en España se producen entre 50 y 350 casos cada año. Es un trastorno grave y con un pronóstico variable: un tercio de los pacientes recobran la función neurológica completa o casi completamente; otro tercio desarrollará una discapacidad moderada y; en el otro tercio tendrá graves secuelas, entre las que se incluyen alteraciones en la marcha, problemas urinarios y/o intestinales o espasticidad.
La dolencia que padece uno de los participantes en la investigación es un trastorno neurológico que se caracteriza porque los pacientes sufren una inflamación en alguna sección de la médula espinal. Puede aparecer a cualquier edad, aunque se da con mayor frecuencia en pacientes de entre 10 y 19 años, y entre los 30 y 39 años. En adultos, la localización más frecuente es la zona dorsal media, mientras que en niños es más habitual en la columna cervical.
